¿Quién es portador del VPH? Lo que debes saber sobre hombres y mujeres

La infección por virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual (ITS) más frecuente en el mundo. Aunque históricamente ha sido estudiado principalmente en mujeres debido a su relación con el cáncer cervicouterino, la evidencia científica reciente ha dejado en claro que tanto hombres como mujeres son portadores del virus, con implicaciones clínicas importantes para ambos sexos.^1,2 La mayor parte de las personas infectadas desconocen su condición, ya que la infección suele ser completamente asintomática, lo que convierte al VPH en un agente de silenciosa y amplia circulación en la población mundial.³

Esta artículo tiene como objetivo presentar los aspectos clave de la portación del VPH tanto en hombres como en mujeres: su prevalencia, manifestaciones clínicas, diferencias diagnósticas, riesgo y estrategias de prevención.

VPH en mujeres

En las mujeres, la mayoría de las infecciones por VPH son asintomáticas y se resuelven espontáneamente en un periodo de 1 a 2 años gracias a la respuesta inmune. Sin embargo, una fracción de las portadoras desarrolla infección persistente por genotipos de alto riesgo, lo que constituye el principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer cervicouterino.^3,4

El cáncer de cuello uterino es la neoplasia más frecuentemente asociada al VPH en mujeres a nivel mundial; los genotipos 16 y 18 son responsables de la mayor parte de todos los casos. Asimismo, el VPH está implicado en los cánceres de vulva y vagina, y en un porcentaje creciente de cánceres orofaríngeos.⁵

La infección persistente en la edad adulta media representa el verdadero grupo de alto riesgo para el desarrollo de neoplasia cervical.³

Patologías asociadas en mujeres³

• Cáncer cervicouterino (primera causa de cáncer asociado a VPH en mujeres).
• Cáncer de vulva y vagina.
• Neoplasias intraepiteliales cervicales (NIC) grados I, II y III.
• Verrugas genitales (condilomas acuminados).
• Cáncer orofaríngeo (en aumento progresivo).

VPH en hombres: el portador silencioso 

En los hombres, la infección por VPH tiende a ser más transitoria. En más del 90% de los casos, el organismo logra eliminar el virus en menos de 2 años.⁴ No obstante, esto no significa que los hombres estén exentos de consecuencias clínicas ni de responsabilidad epidemiológica.

Los hombres son el principal reservorio y vector de transmisión del VPH hacia sus parejas sexuales. Los hombres desempeñan un rol crucial en la cadena epidemiológica del VPH, y que su inclusión en estrategias de prevención es fundamental para lograr el control poblacional de la infección.¹

La prevalencia de VPH en hombres alcanza su punto máximo entre los 25 y 29 años, y se estabiliza o disminuye ligeramente con la edad.¹

Patologías asociadas en hombres ¹

• Verrugas genitales (condilomas acuminados).
• Cáncer orofaríngeo 
• Cáncer anal
• Cáncer de pene 

Diferencias en el diagnóstico entre sexos 

Una de las principales brechas entre hombres y mujeres respecto al VPH radica en la capacidad diagnóstica disponible para cada sexo.^4,5 En las mujeres, la infección puede detectarse de manera eficaz mediante pruebas de tamizaje establecidas:

• Citología cervical (Papanicolaou): detecta células anormales del cuello uterino.
• Prueba molecular de VPH-AR: identifica la presencia de ADN viral de alto riesgo.
• Colposcopía con biopsia dirigida: se indica ante resultados anormales en los tamizajes anteriores.

En los hombres, el diagnóstico sistemático es considerablemente más difícil. No existe un tamizaje poblacional estandarizado equivalente al Papanicolaou para la detección de VPH en varones en la mayoría de los sistemas de salud.⁵ Las manifestaciones visibles, como verrugas o lesiones, pueden evaluarse clínicamente. Las técnicas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para la detección de ADN viral en muestras uretrales, anales y orofaríngeas existen, pero su implementación rutinaria sigue siendo limitada.⁵

Esta asimetría diagnóstica contribuye a que los hombres sean, con frecuencia, portadores asintomáticos no detectados, lo que facilita la transmisión inadvertida a sus parejas.²

Prevención y vacunación

La vacunación es una estrategia eficaz para prevenir la infección por VPH. La vacuna nonavalente (Gardasil-9) confiere protección contra 9 tipos de VPH, incluyendo los genotipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 (de alto riesgo), así como el 6 y el 11 (causantes de verrugas genitales).⁷

Se recomiendan la vacunación a partir de los 11-14 años tanto en niñas como en niños, con esquemas de recuperación hasta los 26 años, y con decisión clínica compartida para adultos de hasta 45 años^.3,6 En varones, la vacunación ha demostrado una eficacia aproximada del 90% para la prevención de lesiones genitales externas y lesiones precancerosas anales.⁶

En resumen: el Virus del Papiloma Humano (VPH) es un problema de salud que nos afecta tanto a hombres como a mujeres. Aunque casi siempre le hemos prestado más atención a las mujeres por el riesgo de cáncer de cuello uterino, los hombres también pueden desarrollar cáncer y transmitir el virus a sus parejas sin darse cuenta, sobre todo porque no existen pruebas de rutina para ellos. Esto nos demuestra que cuidarnos del VPH es una tarea de ambos. Para detener los contagios y evitar el cáncer, las mejores herramientas que tenemos son la vacunación tanto para niños como para niñas y que las mujeres no dejen de hacerse sus chequeos médicos, como el Papanicolaou.

Referencias:

1. Bruni L, Albero G, Rowley J, et al. Global and regional estimates of genital human papillomavirus prevalence among men: a systematic review and meta-analysis. Lancet Glob Health. 2023;11(9):e1345-62.
2. World Health Organization. One in three men worldwide are infected with genital human papillomavirus [Internet]. Geneva: WHO; 2023 [citado 10 abr 2025]. Disponible en: https://www.who.int/news/item/01-09-2023-one-in-three-men-worldwide-are-infected-with-genital-human-papillomavirus
3. World Health Organization. Human papillomavirus (HPV) and cancer [Internet]. Geneva: WHO; 2023 [citado 10 abr 2025]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/human-papilloma-virus-and-cancer
4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Infección genital por el VPH: Información básica [Internet]. Atlanta: CDC; 2023 [citado el 14 de abril de 2026]. Disponible en: https://www.cdc.gov/std/spanish/hpv/stdfact-hpv-s.htm
5. Hanft W, Stankiewicz Karita H, Khorsandi N, Vohra P, Plotzker R. Sexually transmitted human papillomavirus and related sequelae. Clin Microbiol Rev. 2025 Mar 13;38(1):e0008523. doi: 10.1128/cmr.00085-23. Epub 2025 Feb 14. PMID: 39950806; PMCID: PMC11905373.
6. Milano G, Guarducci G, Nante N, Montomoli E, Manini I. Human Papillomavirus Epidemiology and Prevention: Is There Still a Gender Gap? Vaccines. 2023; 11(6):1060. https://doi.org/10.3390/vaccines11061060
7. Miazga W, Tatara T, Gujski M, Pinkas J, Ostrowski J, Religioni U. Global Guidelines and Trends in HPV Vaccination for Cervical Cancer Prevention. Med Sci Monit. 2025 Apr 24;31:e947173. doi: 10.12659/MSM.947173. PMID: 40269487; PMCID: PMC12039458.